Tradisjonell kinesisk medisin (TCM)

Tradisjonell kinesisk medisin (TCM) er et komplett medisinsk system med egne særegne teorier om anatomi, fysiologi, patologi og behandling. Sentralt i filosofien står begrepet qi (uttales "tsji"), den vitale livskraften som antas å strømme gjennom baner i kroppen kalt meridianer. Helse opprettholdes når qi strømmer fritt og er i balanse. Denne likevekten beskrives ofte i termer av yin og yang, to motsatte, men utfyllende krefter som styrer alle sider ved universet, inkludert menneskekroppen. Sykdom betraktes som resultatet av ubalanse eller blokkering i strømmen av disse grunnleggende substansene.

En TCM-utøver diagnostiserer ubalanser ved hjelp av fire hovedmetoder: observasjon (f.eks. analyse av tungens form, farge og belegg), lytting og lukting, detaljerte spørsmål om symptomer og livsstil, samt palpasjon (f.eks. å kjenne pulsens kvaliteter ved håndleddet). Behandlingen er svært individualisert og har som mål å gjenopprette kroppens naturlige harmoni. De viktigste terapeutiske metodene omfatter akupunktur (innsetting av tynne nåler i bestemte punkter på kroppen), urtemedisin (bruk av sammensatte formler med plante-, dyre- og mineralstoffer), tui na (terapeutisk massasje), kostholdsterapi og kropp-og-sinn-øvelser som tai chi og qigong.

I mange vestlige land klassifiseres tradisjonell kinesisk medisin som en form for komplementær og alternativ medisin (CAM). Den helhetlige, systembaserte tilnærmingen, som behandler hele mennesket i stedet for en isolert sykdom, står i kontrast til den mer reduksjonistiske modellen i konvensjonell allopatisk medisin. De siste tiårene har TCM fått global anerkjennelse, noe som kulminerte med at den ble inkludert i Verdens helseorganisasjons (WHO) internasjonale klassifikasjon av sykdommer (ICD-11). Denne integreringen er imidlertid ikke uten kontroverser. Mange av TCMs grunnleggende prinsipper, som eksistensen av qi og meridianer, er ikke validert med vitenskapelig metode og betraktes som pseudovitenskapelige av mange i det medisinske fagmiljøet.

For pasienter tilbyr TCM et annet paradigme for å forstå helse, med vekt på forebygging, velvære og sammenhengen mellom sinn, kropp og miljø. Mange oppsøker TCM for å håndtere kroniske smerter, stressrelaterte lidelser, infertilitet og andre tilstander der konvensjonell medisin kan gi begrensede muligheter eller uønskede bivirkninger. Den økende globale interessen har satt fart i vitenskapelig forskning for å forstå mekanismene bak terapiene. Studier tyder for eksempel på at akupunktur kan lindre smerter ved å stimulere frigjøring av endorfiner og påvirke nervesystemet. Det gjenstår imidlertid betydelige utfordringer med å anvende standardene i kunnskapsbasert medisin, som randomiserte kontrollerte studier, på et system som i sin natur er personlig tilpasset. Det er også vedvarende bekymringer knyttet til regulering og sikkerhet ved urteprodukter, mulige interaksjoner mellom legemidler og urter, samt bruk av ingredienser fra truede arter i enkelte tradisjonelle midler.