Prevalens

Prevalens er andelen av en befolkning som har en bestemt sykdom, tilstand eller egenskap på et gitt tidspunkt.

Innen epidemiologi og folkehelse er prevalens et grunnleggende mål på den samlede sykdomsbyrden. Det gir et statisk øyeblikksbilde av hvor utbredt en tilstand er i en definert gruppe. Om en undersøkelse av 10 000 voksne på én enkelt dag finner at 1 200 har fått diagnosen hypertensjon, er punktprevalensen av hypertensjon i denne befolkningen 12 %. Tallet beregnes ved å dele antall eksisterende tilfeller på totalt antall personer i befolkningen på det aktuelle tidspunktet. Prevalens kan også måles over en periode, for eksempel et år (periodeprevalens). Da inkluderes alle tilfeller som var til stede på et eller annet tidspunkt i løpet av intervallet.

Det er viktig å skille prevalens fra et beslektet epidemiologisk mål, insidens. Mens prevalens teller alle eksisterende tilfeller (både gamle og nye), måler insidens kun raten av nye tilfeller som oppstår i en befolkning i en bestemt periode. Forholdet mellom dem kan illustreres med et badekar som analogi. Insidens er hastigheten vannet strømmer inn med fra kranen. Prevalens er den totale mengden vann i karet på et gitt øyeblikk. Sykdommens varighet fungerer som avløpet. Tilstander som folk raskt blir friske av, eller som raskt fører til død, vil ha lav prevalens selv ved høy insidens. Kroniske sykdommer som diabetes har derimot høy prevalens fordi nye tilfeller (insidens) legges til en stor gruppe eksisterende tilfeller som lever med tilstanden i mange år.

Betydningen av prevalens ligger i nytten for helseplanlegging og ressursfordeling. Folkehelsemyndigheter bruker prevalensdata for å forstå omfanget av helseproblemer, begrunne forskningsmidler og planlegge helsetjenester. Dette gjelder for eksempel antall sykehussenger, klinikker eller spesifikke legemidler som trengs for å håndtere en tilstand. For pasienter og allmennheten kan kjennskap til prevalensen av en sykdom bidra til å sette dens innvirkning på samfunnet i kontekst, øke bevisstheten og informere personlige helsevalg. Ved å følge endringer i prevalens over tid kan forskere også vurdere den langsiktige effekten av folkehelsetiltak, som vaksinasjonsprogrammer eller helseopplysningskampanjer.

Andelen av en befolkning som har en tilstand på et bestemt tidspunkt.

Andelen av en befolkning som har en tilstand på et bestemt tidspunkt.