Postbiotika

Postbiotika er et preparat av inaktive mikroorganismer og/eller deres komponenter som gir en helsegevinst for verten. Postbiotika representerer en nyere klasse helsefremmende stoffer knyttet til tarmens mikrobiom. De skiller seg fra sine mer kjente motstykker probiotika (levende gunstige mikroorganismer) og prebiotika (fibrene som gir dem næring). Postbiotika er i hovedsak de gunstige forbindelsene som mikroorganismer produserer under fermentering, eller de inaktiverte mikrobene selv. Disse stoffene omfatter en rekke molekyler. Blant dem finnes kortkjedede fettsyrer (SCFA) som butyrat, acetat og propionat, mikrobielle cellefragmenter (for eksempel peptidoglykaner), funksjonelle proteiner og ekstracellulære polysakkarider.

Det viktigste kjennetegnet ved postbiotika er at de ikke er levende organismer. Denne «inaktive» naturen er en betydelig fordel. Den gjør dem mer stabile og ensartede enn levende probiotika. De krever ikke kjøling, har lengre holdbarhet og kan standardiseres slik at de leverer en presis dose aktive komponenter. Denne stabiliteten gjør dem enklere å innarbeide i ulike matvarer, drikker og kosttilskudd. Siden de ikke inneholder levende mikrober, kan de dessuten utgjøre en lavere risiko for sårbare grupper. Det gjelder for eksempel immunsvekkede personer eller alvorlig syke, hvor levende probiotika kan være problematisk.

Begrepet postbiotika oppsto fra en økende forståelse av at mange helseeffekter tilskrevet probiotika ikke nødvendigvis skyldes de levende bakteriene som koloniserer tarmen, men snarere stoffene disse bakteriene produserer. Dette førte til isolering og studier av disse bioaktive forbindelsene. Arbeidet kulminerte i en formell konsensusdefinisjon fra International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) i 2021. Postbiotika produseres naturlig i menneskets tarm når resident bakterieflora fermenterer kostfiber. De kan også produseres kommersielt ved å fermentere bestemte bakteriestammer i et kontrollert miljø. Etter fermentering inaktiveres de levende bakteriene, for eksempel gjennom varmebehandling. Den resulterende blandingen av inaktive celler og deres metabolske biprodukter høstes deretter for å utøve bestemte helseeffekter. Disse omfatter blant annet styrking av tarmbarrieren, modulering av immunsystemet og reduksjon av betennelse.

For forbrukere og pasienter tilbyr postbiotika en lovende og potensielt tryggere vei til å støtte tarmhelsen. Effektene deres er knyttet til mer direkte og forutsigbare mekanismer enn effektene av levende probiotika. Sistnevnte kan ha varierende virkning avhengig av det enkelte individs eksisterende mikrobiom. Forskning tyder på at postbiotika kan bidra til å håndtere fordøyelsesplager, støtte immunfunksjonen og potensielt lindre symptomer ved tilstander som irritabel tarm-syndrom (IBS) og atopisk dermatitt. Ved å tilføre de spesifikke gunstige molekylene direkte til verten, omgår postbiotika behovet for at levende bakterier skal overleve passasjen gjennom tarmen og produsere disse forbindelsene in situ. Denne presisjonen og stabiliteten åpner nye muligheter for å utvikle funksjonell mat, morsmelkerstatninger og kliniske ernæringsprodukter som skal gi jevne og pålitelige helseeffekter.