OSA (obstruktiv søvnapné)

Obstruktiv søvnapné (OSA) er en søvnsykdom som kjennetegnes ved gjentatte episoder med delvis eller fullstendig blokkering av de øvre luftveiene under søvn. Dette fører til at pustingen stopper og starter igjen.

Tilstanden oppstår når musklene bak i halsen slapper for mye av under søvn. Bløtvev som tungen og den bløte ganen faller da sammen og blokkerer luftveien. En slik blokkering kalles en apné-episode og kan vare fra noen sekunder til over et minutt. Som svar på fallet i blodets oksygennivå vekker hjernen personen kortvarig for å åpne luftveien igjen. Dette skjer ofte med en høy snorkelyd, gisping eller kvelningslignende lyd. Syklusen kan gjenta seg hundrevis av ganger i løpet av natten. Den forstyrrer den normale søvnarkitekturen kraftig og hindrer gjenoppbyggende dypsøvn, selv om personen ikke husker oppvåkningene.

Det mest fremtredende symptomet på OSA er høy og vedvarende snorking, ofte avbrutt av stille pustepauser. Det mest invalidiserende symptomet er likevel som regel uttalt søvnighet på dagtid. Dette kan svekke konsentrasjon, hukommelse og daglig funksjon. Andre vanlige tegn er morgenhodepine, munntørrhet eller sår hals ved oppvåkning, irritabilitet og redusert libido. Selv om hvem som helst kan utvikle OSA, er viktige risikofaktorer overvekt (særlig fettvev rundt halsen), mannlig kjønn, høyere alder, familiehistorie med sykdommen og anatomiske forhold som trang svelg eller store mandler. Bruk av alkohol, beroligende midler eller sovemidler kan også forverre tilstanden ved å slappe halsmusklene ytterligere av.

OSA er den vanligste formen for søvnrelaterte pustelidelser, en gruppe tilstander som defineres av unormal respirasjon under søvn. Den skiller seg fra sentral søvnapné (CSA), en mindre vanlig lidelse der hjernen ikke sender riktige signaler til musklene som styrer pustingen. Ved CSA er selve pusteinnsatsen fraværende. Diagnosen bekreftes vanligvis gjennom en søvnundersøkelse, eller polysomnografi, som overvåker hjernebølger, hjertefrekvens, pustemønster og oksygennivå i blodet gjennom natten.

Ubehandlet OSA er en alvorlig medisinsk tilstand med betydelige langsiktige helsekonsekvenser. De gjentatte fallene i oksygennivå og belastningen ved hyppige oppvåkninger legger et betydelig stress på hjerte- og karsystemet. Dette øker risikoen for høyt blodtrykk (hypertensjon), hjerteinfarkt, hjerneslag og hjerterytmeforstyrrelser som atrieflimmer. OSA er også sterkt knyttet til metabolske problemer, blant annet insulinresistens og type 2-diabetes. Den uttalte søvnigheten på dagtid som følger med sykdommen, svekker ikke bare livskvaliteten. Den utgjør også en samfunnsrisiko ved at den øker sannsynligheten for trafikkulykker og arbeidsulykker. Behandling, oftest med CPAP-behandling (Continuous Positive Airway Pressure), kan effektivt håndtere symptomene, gjenopprette søvnkvaliteten og redusere de tilknyttede helserisikoene betydelig.