Healthspan (friske leveår)

Healthspan er perioden av en persons liv der man stort sett er frisk og fri fra alvorlig eller kronisk sykdom.

Begrepet stilles ofte opp mot livslengde, altså det totale antallet år en person lever. Healthspan handler derimot om kvaliteten på disse årene. Det måler hvor lenge et menneske lever uten invalidiserende, aldersrelaterte kroniske sykdommer og funksjonsnedsettelser, som hjertesykdom, kreft, hjerneslag, demens og alvorlig artrose. Det ideelle målet i moderne medisin og folkehelse er ikke bare å legge år til livet, men å legge liv til årene. Slik sikrer man at den forlengede levetiden preges av vitalitet, uavhengighet og velvære.

Healthspan er sentralt i tanken om «komprimering av sykelighet». Denne teorien går ut på at perioden med sykdom og funksjonssvikt på slutten av livet kan forkortes eller «komprimeres» til en mindre andel av den totale levetiden. I stedet for en lang og langsom nedgang er målet å opprettholde et høyt funksjonsnivå så lenge som mulig, med et raskt fall først helt mot slutten av livet. Dette flytter fokus fra å behandle enkeltsykdommer etter hvert som de oppstår, til å forebygge dem ved å målrette de underliggende biologiske aldringsprosessene.

I den bredere sammenhengen av gerontologi og forebyggende medisin representerer arbeidet med å forlenge healthspan et vesentlig paradigmeskifte. Medisinen har tradisjonelt hatt en sykdomsspesifikk tilnærming. Det fremvoksende feltet geroscience hevder derimot at man ved å målrette de grunnleggende mekanismene bak aldring, som cellulær senescens, betennelse og metabolsk dysfunksjon, kan utsette debuten av flere aldersrelaterte sykdommer samtidig. Denne tilnærmingen tar tak i de underliggende årsakene til aldersrelatert svekkelse fremfor de enkelte symptomene.

Betydningen av å øke antallet friske leveår er stor både for den enkelte og for samfunnet. For individet betyr det flere år med aktiv deltakelse i familie, arbeid og samfunn, uten byrden av kronisk sykdom og avhengighet. For samfunnet innebærer en friskere eldre befolkning reduserte helseutgifter, mindre belastning på omsorgstjenestene og fortsatt bidrag fra eldre til økonomi og sosialt liv. Til syvende og sist omdefinerer fokus på healthspan vellykket aldring. Det handler ikke bare om å leve lenger, men om å leve bedre.

Perioden av en persons liv der man stort sett er frisk og fri fra alvorlig eller kronisk sykdom.

Perioden av en persons liv der man stort sett er frisk og fri fra alvorlig eller kronisk sykdom.