GABA

Gammaaminosmørsyre (GABA) er det viktigste hemmende signalstoffet i det modne sentralnervesystemet hos pattedyr. Hovedfunksjonen er å redusere nervecellenes eksitabilitet. GABA fungerer som hjernens viktigste «brems» og motvirker «gasspedal»-effekten fra eksitatoriske signalstoffer som glutamat. Denne fine balansen er avgjørende for stabil hjernefunksjon, stemningsleie og kognitiv bearbeiding. Når hjernen blir overaktivert, frigjøres GABA for å dempe nerveaktiviteten. Dette forebygger problemer som angst og krampeanfall.

GABA virker ved å binde seg til to hovedtyper reseptorer på overflaten av nerveceller: GABA-A- og GABA-B-reseptorer. Når GABA binder seg til disse reseptorene, åpnes vanligvis ionekanaler som lar negativt ladede kloridioner strømme inn i nervecellen eller positivt ladede kaliumioner strømme ut. Denne prosessen kalles hyperpolarisering. Den øker den negative ladningen inne i nervecellen og gjør det vanskeligere for cellen å utløse et aksjonspotensial. Ved å hemme signaloverføringen på denne måten gir GABA en utbredt beroligende effekt på hjernen.

GABA-systemet er et viktig angrepspunkt for en rekke legemidler som brukes innen nevrologi og psykiatri. Fordi GABA demper nerveaktivitet, brukes medisiner som forsterker effekten av GABA i stor utstrekning til å behandle tilstander preget av overdreven hjerneaktivitet. Benzodiazepiner (for eksempel diazepam og alprazolam) og barbiturater er legemiddelgrupper som binder seg til GABA-A-reseptoren og øker effekten av kroppens eget GABA. Dette gir sedasjon, muskelavslapning og redusert angst. Slike legemidler er derfor effektive mot angstlidelser, søvnløshet og epilepsi. På samme måte virker mange antiepileptika ved å øke tilgjengeligheten av GABA i hjernen, mens legemidler som baklofen virker på GABA-B-reseptorene og brukes som muskelavslappende midler.

For pasienter og allmennheten er forståelse av GABA sentralt for å forstå hjernehelse og mekanismene bak mange vanlige nevrologiske og psykiatriske tilstander. En ubalanse i GABA-systemet, med for lite hemmende aktivitet, er knyttet til angst, panikklidelser, epilepsi og søvnløshet. Signalstoffet spiller en viktig rolle i regulering av søvnsyklus, håndtering av stressrespons og opprettholdelse av følelsesmessig stabilitet. GABA selges som kosttilskudd, men om det klarer å passere blod-hjerne-barrieren og gi en direkte effekt på sentralnervesystemet, er omdiskutert i fagmiljøene. Uansett understreker den sentrale rollen GABA spiller i hjernefunksjonen betydningen av signalstoffet som mål for medisinsk behandling. Målet er å gjenopprette nevrologisk balanse og bedre livskvaliteten.