Autoimmun reaksjon

En autoimmun reaksjon er en respons der kroppens immunforsvar ved en feil angriper egne friske celler og vev.

Immunforsvaret er kroppens forsvarsnettverk. Det er utformet for å identifisere og fjerne fremmede inntrengere som bakterier, virus og andre patogener. En sentral egenskap ved et friskt immunforsvar er evnen til å skille mellom «selv» (kroppens egne bestanddeler) og «ikke-selv» (fremmede stoffer). Denne egenskapen kalles immunologisk toleranse. Den hindrer immunforsvaret i å skade kroppen det skal beskytte.

Ved en autoimmun reaksjon bryter denne selvtoleransen sammen. Av årsaker som ikke er fullt ut forstått, feiltolker immunforsvaret friske celler, vev eller organer som fremmede trusler. Det iverksetter da et angrep. Det produserer spesialiserte proteiner kalt autoantistoffer eller aktiverer immunceller, som T-celler, for å angripe disse «selv-antigenene». Angrepet fører til betennelse, vevsskade og forstyrrelse av normale kroppsfunksjoner. Dette gir seg utslag i symptomene på autoimmun sykdom.

Autoimmune reaksjoner er den grunnleggende årsaken til mer enn 100 ulike autoimmune sykdommer, som kan ramme nesten hvilken som helst del av kroppen. Disse tilstandene spenner fra organspesifikke sykdommer, som diabetes type 1 (der immunforsvaret ødelegger de insulinproduserende cellene i bukspyttkjertelen), til systemiske sykdommer som systemisk lupus erythematosus (lupus), der flere organer og vev angripes. Utviklingen av en autoimmun reaksjon antas å være multifaktoriell. Den omfatter en kombinasjon av arvelig disposisjon og miljømessige utløsere. Faktorer som infeksjoner, eksponering for enkelte kjemikalier og til og med stress er antatt å kunne utløse eller forverre disse feilrettede immunreaksjonene hos genetisk disponerte personer.

Forståelse av autoimmune reaksjoner er avgjørende for pasienter og folkehelsen. De resulterende sykdommene er ofte kroniske og progressive, og kan i betydelig grad påvirke livskvaliteten. Tilstander som revmatoid artritt, multippel sklerose og inflammatorisk tarmsykdom rammer millioner av mennesker verden over. Diagnostikken kan være vanskelig. Symptomene er ofte uspesifikke og kan overlappe mellom ulike tilstander. Dagens behandling fokuserer vanligvis på å håndtere symptomene og dempe det overaktive immunforsvaret med kortikosteroider, immundempende midler eller målrettede biologiske legemidler. Forskningen arbeider videre med å avdekke de nøyaktige mekanismene bak autoimmune reaksjoner. Målet er å utvikle mer spesifikke behandlinger som kan gjenopprette immuntoleransen uten å svekke kroppens evne til å bekjempe reelle infeksjoner.